Согласно легенде, Себастьян был римским легионером, казнённым за приверженность христианству.

Тициан изображает его сильным, высоким, мускулистым мужчиной, жестоко страдающим, но переносящим мучения гордо, почти спокойно.  В тело его вонзаются громадные стрелы, но Себастьян стойчески переносит мучения:  дух его не сломлен, он стоит выпрямившись, его тело прекрасно, как тело античного атлета, только во взгляде поднятых к небу глаз можно понять, каких сил стоит Себастьяну его гордая выдержка.

Тициан  пишет по существу всего тремя красками - чёрной, белой и красной, создавая с их помощью сложный живописный организм. Тело героя выделяется из красочной массы и в то же время с ней связано, подобно тому как его образ и принадлежит миру страданий и мрака, и противопоставлен ему.