Русский поэт.  Журналист. Краевед. Родился в Любиме Ярославской губернии. Окончил курс Ярославской гимназии, затем Демидовский юридический  лицей. Всю жизнь прожил в Ярославле.

Произведения Л.Н.Трефолева печатались не только в Ярославле, но и в столичных журналах  ( "Русский архив",  "Исторический вестник" ), неоднократно выходили отдельными книгами в Москве и Петербурге.
С 1866 по 1871 год Трефолев редактировал неофициальную часть "Ярославских губернских ведомостей".

В 1894 г. издал свои стихотворения отдельной книжкой. Кроме того, отдельным изданием вышли: "Заметка о первом провинциальном журнале "Уединенный Пошехонец" ( Ярославль, 1882 г.); "Славянские отголоски"        ( 1877 год ), стихотворения ( Ярославль, 1877 г.); "Странники. Эпизод из истории раскола и увеселения города Мологи"       ( Ярославль, 1866 г.); "Очерк деятельности ярославского губернского земства. Народное образование" ( вып. I, Ярославль, 1896 г.). 

Его стихотворения "Дубинушка",  про камаринского мужика и переведённое им с польского стихотворение  Сырокомли "Ямщик"  ( "Когда я на почте служил ямщиком..."  )  стали народными песнями.
В 1900 году и в 1903—1905 годах был председателем Ярославской губернской учёной архивной комиссии.

Память о великом земляке живёт в народе - летом 1952 года на могиле Л.Н.Трефолева на Леонтьевском кладбище в Ярославле был установлен надгробный памятник. На улице его имени, в скверике напротив планетария в ХХ веке был установлен бюст Л.Н.Трефолева.